誕生日

誕生日

たくさんの人が「おめでとう」と言ってくれる中で、彼だけがまるで無関心に

本を読んでいる。

本当は、彼に一番言って欲しいのに。

「あいつ、何でああなんだろうな」

僕を囲んでいた一人が、僕の視線に気づいて不満げに言った。

聞こえよがしに。

初めて気づいたみたいに、彼が顔を上げた。

目が合うと、眉をしかめられてしまった。

がっくり。

「マリちゃん、落ち込むなよ～」

「そうそう、あんな奴のこと気にすることないって」

そんなこと言われても、気になるよ。

だって彼は特別だから。

「花村先生、だろ。馴れ馴れしく呼ぶなよ」

「んだよ、うっせーな」

「うるさいのはお前らだ」

「ああ?!」

「や、やめてよケンカは」

「う。…ちっ、マリちゃんのお陰で命拾いしたな」

「ふん、どっちが」

折角の和やかムードがすっかり険悪になってしまった。

「じゃ、授業始めようか…」

放課後。

準備室のドアを叩く音。

「はい、どーぞー」

「失礼します。…誰もいないのか？」

「うん、鍵かけて」

「わかった」

入ってきたのはもちろん彼だ。

「真理（しんり）、さっきは…ゴメン」

「気にしてないよ」

「本当か？」

「もちろん」

彼がほっとした顔をする。

僕にしか見せない顔。

「何が面白くなかったの？」

「別に大したことじゃない」

「嘘」

立っている彼を、座ったまま見上げると、彼は微かに顔を赤くした。

「…また10歳差だ」

「仕方ないよそれは。君は3月、僕は4月生まれだもん」

そんなこと分かってると言わんばかりに顔を背けられる。

体は立派、頭だって悪くないのに、子供みたいで可愛い。

なんて言ったらますます拗ねるだろうから、言わないけど。

その代わりに。

「ねぇ、僕まだ言ってもらってないよ？」

「え？」

「君に一番言って欲しい言葉」

「あー、ゴメン。そうだった」

やっと思い出したように、彼は僕にとても優しい笑顔を向けた。

「真理、生まれてきてくれてありがとう」