うたかたの日々
−漆−

喉が渇くのだという。   　帰ってきた桔梗は何日も塞ぎ込んでいた。 　食事もろくに食べようとせず、死を望んでいるかのように見えた。 　何を言っても首を横に振るだけの桔梗が久しぶりに声を発した。 「喉が渇いた……」と。 　水を汲んだが、桔梗はやはり首を振る。   　細くなった躯からか細い声を絞り出し、桔梗は語った。 　罪の告白をするかのように。 　鬼に会ったこと。 　人間ではなくなったこと。 　要領を得ない桔梗の話は俺には半分も理解できなかった。 　ただ桔梗は譫言のようにアザミ、と繰り返すだけ。 　俺の体を抱き、鋭くなった犬歯で皮膚を裂き。 　流れる血を飲み、アザミ、と。       　俺の血を飲むことで桔梗の渇きは癒えたのだろうか。 　今はもうわからない。 　俺を抱く細い腕。 　アザミ、と涙を流しながら俺を抱きしめ、抱きしめ返してやると幸せそう に微笑った桔梗。 　俺の知らない“アザミ”と過ごした日々は、幸せだったのだろうか。   　今はもう、わからない。